Análisis de los impactos socioambientales de la extracción de material de arrastre y la minería de oro en la cuenca baja del Río Palo (Cauca, Colombia)

En el departamento del Cauca, la extracción de minerales de los ríos es un medio de obtención de ingresos para un amplio sector de la comunidad. Por lo general, esta actividad se realiza de manera ilegal lo que se traduce en un sin número de problemas socioambientales en la región. El propósito de este artículo es desarrollar estrategias de mitigación y corrección de los impactos ambientales generados por la actividad extractiva en la zona Norte del departamento del Cauca. El trabajo se realizó mediante dos métodos de investigación; el primero fue de tipo etnográfico y el segundo se basó en la recopilación de información primaria y secundaria mediante la aplicación de entrevistas a entidades tales como: la Gobernación, la Corporación Regional del Cauca (CRC), Alcaldías, Unidades Municipales de Asistencia Técnica Agropecuaria (UMATAS), Consejos Comunitarios, otras instituciones de la sociedad civil, empresas extractoras y trabajadores de la actividad minera. Entre los resultados más destacados se encuentran: 1). Los impactos ambientales que más se manifiestan en la zona de extracción son: la modificación del cauce (profundidad, pendiente, ancho), erosión de orillas y contaminación del agua; en algunas zonas se evidencia cambio en las condiciones físicas y químicas (aporte de sedimentos y turbidez). 2). Existencia de un número considerable de personas con necesidades de ingresos y escasez de fuentes de trabajo en la zona. 3). A la fecha, en gran parte del área de estudio, se presentan conflictos por utilización del suelo y la inoperancia del estado; lo que implica el agotamiento de recursos naturales, asimismo la pérdida de biodiversidad y destrucción de ecosistemas. Como resultado se identificó que los subcomponentes hidrológicos, flora y paisajístico fueron los de mayor afectación por el desarrollo de la extracción de material de arrastre y la minería de oro.